Le nom Taourirt est d’origine amazighe et signifie « la colline » ou « la butte » selon les différentes variantes des dialectes berbères locaux. À l’origine, le mot se prononçait « Thawrarṯ ». Avec le temps, et afin d’en faciliter la prononciation, la consonne « th » a été remplacée par « t », donnant naissance à l’appellation actuelle Taourirt.
Cette évolution linguistique est généralement attribuée à l’installation progressive des populations arabophones dans la région et à l’influence de la langue arabe sur le parler amazigh. Toutefois, la forme ancienne « Thawarart » demeure encore utilisée par certaines tribus amazighes locales.
Les anciennes appellations de la ville
Avant de porter le nom de Taourirt, la ville était connue sous plusieurs appellations, notamment « Ṣāʿ », en référence à l’oued Za, historiquement appelé Oued Ṣāʿ ou Ṣāʾ. Sur le plan linguistique, le terme « ṣāʿ » désigne également une unité de mesure traditionnelle utilisée pour les céréales.
Le géographe Ibn Ḥawqal mentionne la ville sous ce nom dans son ouvrage Ṣūrat al-Arḍ, décrivant Ṣāʿ comme une ville agréable située sur un important cours d’eau. De son côté, Abou ʿUbayd al-Bakrī cite Ṣāʿ parmi les localités jalonnant la route reliant l’Orient au Maghreb, soulignant sa richesse agricole.
Un carrefour commercial ancien
Les sources antérieures à la période mérinide indiquent que Taourirt constituait un centre commercial stratégique sur les routes caravanières transsahariennes. Cette importance est confirmée par plusieurs historiens et voyageurs, attestant de l’ancienneté et du rôle économique majeur de la ville.
Édifiée sur une colline surélevée à proximité de l’oued Za, Taourirt était entourée de terres agricoles fertiles, tout en étant bordée par des zones désertiques au nord, au sud, à l’est et à l’ouest, ce qui renforçait son rôle de point de passage et de contrôle.
Origines et fondation
Selon Hassan al-Wazzan (Léon l’Africain), la ville aurait été fondée par les « Africains », terme utilisé dans l’Antiquité pour désigner les populations d’Afrique du Nord. Cette mention renforce l’idée d’une origine très ancienne de Taourirt.
En l’absence de sources précises concernant la date exacte de fondation avant la période mérinide, Taourirt peut être considérée comme une cité d’origine immémoriale. Son histoire ancienne demeure encore partiellement inconnue et appelle à davantage de recherches archéologiques et historiques.